Azbest byl pro své vlastnosti (chemická rezistence, odolnost vůči vysokým teplotám, pevnost, elektrická nevodivost) hojně využíván jako stavební, tepelně izolační a elektro izolační materiál. Vyráběly se z něj také ohnivzdorné textilie, papír a desky, spojkové a brzdové obložení, ale i osobní ochranné prostředky.

Azbest je však nebezpečný pro lidské zdraví, je-li rozptýlen ve vzduchu ve formě velmi malých vláken, která jsou pouhým okem nepostřehnutelná. Azbestová vlákna jsou dlouhá, tenká, lámavá a vysoce odolná, a právě jejich malá velikost umožňuje azbestu proniknout při vdechování až do plic.  Při vdechnutí azbestu pak vzniká zánětlivá reakce, která přetrvává i řadu let po ukončení expozice a může být příčinou vážných zdravotních obtíží, v krajním případě rakoviny. Azbest je totiž prokázaným karcinogenem 1. třídy.

Z těchto důvodů jsou pro práce s azbestem stanovena velmi přísná pravidla a omezení. Vzhledem k tomu, že se azbest jako stavební materiál již řadu let nevyužívá, týkají se povinnosti z toho vyplývající zejména odstraňování staveb obsahujících azbest, a to jak velkých komplexů, tak ale i například menších přístřešků na zahradě rodinného domu.

Práce, při nichž jsou, nebo mohou být, osoby exponovány azbestu, proto musí být ohlášeny místně příslušné krajské hygienické stanici. Zaměstnavatelé a osoby samostatně výdělečně činné tak musí učinit nejméně 30 dnů před zahájením práce a dále vždy, když dojde ke změně ohlášených údajů nebo v případě práce s azbestem ke změně pracovních podmínek, které pravděpodobně budou mít za následek zvýšení expozice azbestového prachu nebo prachu z materiálů, které azbest obsahují.

Od 1. 1. 2026 se navíc ohlašovací povinnost nově týká i samotných stavebníků, tedy soukromých osob odstraňujících například drobné stavby na svých pozemcích svépomocí. Stavebníci musí práce s azbestem místně příslušné krajské hygienické stanici nahlásit nejméně 3 dny před zahájením práce.

Veškeré podrobnosti, včetně seznamu materiálů obsahujících azbest, povinností při práci s azbestem nebo náležitostí jejich ohlášení naleznete zde.